Dirk Van Mechelen

23 juni 2008,

Beste afgestudeerden,
Geachte ouders,
Waarde lectoren en stagebegeleiders,
Dames en heren,

Het doet mij bijzonder veel genoegen om hier vanavond aanwezig te zijn. Uiteraard als fiere ouder, maar ook omdat ik de gelegenheid krijg om een paar woorden te richten tot jullie, beste afgestudeerden. En dit op een bijzonder belangrijk moment in jullie leven.

Misschien beseffen velen het nog niet, maar binnen luttele ogenblikken, als je hier straks buiten wandelt, sluit je een belangrijk hoofdstuk in het leven af!

Vaak zal je nog terugdenken aan de studententijd die straks achter jullie ligt. Ik ga er vanuit dat – net zoals ik dat heb ervaren – de studententijd vooral een mooie tijd was. Een periode waarin je tal van vrienden voor het leven maakte, maar ook een periode waarin de basis werd gelegd voor de carrière die op ieder van u wacht.

Als afgestudeerden in de rechtspraktijk of het milieumanagement, kozen jullie voor een studierichting met toekomst. Zowel ‘het recht’ als ‘het milieu’ zijn twee pijlers van onze kenniseconomie, twee pijlers die nog steeds aan belang winnen.

In de Vlaamse regering worden we op zowat alle beleidsdomeinen geconfronteerd met zowel het recht als de milieuproblematiek. Ieder dossier – en dan bedoel ik ook letterlijk ieder dossier – dat vandaag de dag langs de administratie passeert of op mijn bureau terechtkomt, omvat zowel een heleboel juridische nota’s als milieurapporten.

Of een combinatie van beide. Dat konden sommigen zelf vaststellen, toen ik jullie begin maart op mijn kabinet mocht ontvangen.

Vanuit mijn ervaring weet ik dus, dat de opleiding die jullie vandaag afsluiten, een brede waaier aan kansen en mogelijkheden biedt op de arbeidsmarkt. Een arbeidsmarkt die groeit en bloeit. Zeker hier in de Antwerpse regio.

Momenteel staan er via de VDAB maar liefst 90.000 vacatures open. Bij een groot deel daarvan vraagt men specifiek om een professioneel bachelordiploma.
Enkel alleen al hier in het Antwerpse gaat dit om bijna 5.000 openstaande betrekkingen, waarvoor men specifiek op zoek is naar bachelors. Dus voor ervaren, maar vooral ook voor pas afgestudeerde jongeren, liggen in alle sectoren, voor quasi alle functies, kansen open.

En dat bedrijven jullie graag zien komen, mag blijken uit de bijzonder lage werkloosheidsgraad bij afgestudeerden. Die bedraagt momenteel amper 3,6%. Historisch laag.
De kansen zijn er dus, grijp ze !
Vooral hier in Antwerpen. Vooral met jullie diploma

Als professionele bachelors in het milieumanagement en de rechtspraktijk wachten er trouwens niet enkel in het bedrijfsleven belangrijke uitdagingen. Met de studiekeuze die jullie enkele jaren geleden maakten, kozen jullie er ook voor om een grote maatschappelijke rol te spelen. Want zowel ‘het milieu’ als ‘het recht’ maken onlosmakelijk deel uit van onze moderne samenleving.

Het feit dat termen als ‘global warming’, kyotodoelstellingen of milieu-effectenrapporten meer dan ooit ingeburgerd zijn, bewijst dat de zorg voor ons milieu op een breed en steeds toenemend maatschappelijk draagvlak kan rekenen.
Dat is een evolutie die de komende decennia alleen maar versterkt zal worden. Daar moet ik – zeker in dit gezelschap – waarschijnlijk niemand meer van overtuigen.

Maar ook diegenen die hier straks buitenstappen met een diploma rechtspraktijk op zak, weten dat zij in een maatschappij stappen die op alle vlakken meer en meer “juridisch” is geworden en nog steeds wordt.

In de Verenigde Staten is het al decennialang zo dat burgers naast pakweg een vaste tandarts en een vaste psychiater, ook een vaste juridische consulent hebben, zonder wie zij geen overeenkomst afsluiten, geen belastingformulier invullen of geen baan aanvaarden.

Die juridisering van de maatschappij waait de jongste jaren ook onze contreien uit. In België zijn er nu reeds ruim 22.000 mensen als zelfstandige actief in de beroepscategorie “rechtskundige dienstverlening, accountants en belastingsconsulenten”. Ruim 3.000 daarvan zijn in de provincie Antwerpen gevestigd. Wat maakt dat onze provincie met 14 procent, na Brussel (18%), het tweede hoogste procentueel aandeel in die beroepscategorie kent.

Daarenboven zien we naast die zelfstandige juridische consulenten, ook steeds meer advocatenbureaus verschijnen die steeds meer en meer medewerkers tellen. In het arrondissement Antwerpen noteerden we tussen 2005 en 2006 een stijging van 290 naar 355 advocaten- en rechtsbureau’s. Een stijging van meer dan 20 procent in één jaar tijd !

Kortom, de juridisering van de maatschappij is een fenomeen dat ook in onze Vlaamse samenleving steeds duidelijker naar voren treedt.

De voortschrijdende impact van ‘het recht’ op ons leven en onze maatschappij heeft volgens kenners verschillende redenen.
Eén van de belangrijkste redenen ligt volgens hen alvast in de toenemende welvaart. Waardoor steeds meer ingewikkelde koop en dienstverleningsovereenkomsten worden afgesloten. Die ofwel op voorhand, ofwel naderhand bij conflicten, in de handen van juridisch geschoolden terechtkomen.

Het is vandaag de dag inderdaad een gegeven dat je amper iets kan kopen, of een beroep kan doen op één of andere dienst, zonder dat er zeer complexe overeenkomsten of contracten worden afgesloten. Dat heeft ieder van ons al aan den lijve ondervonden.
We zijn er allemaal wel van overtuigd dat de complexiteit van moderne overeenkomsten inderdaad een zeer grote impact heeft op ons dagelijks leven. En net daar ligt volgens mij de uitdaging die jullie als professionele bachelors in de rechtspraktijk te wachten staat: de burger wegwijs maken in het woud van juridische onduidelijkheden.

In tegenstelling tot wat ik noem de klassieke advocaat, niet zozeer op zoek gaan naar de “juridisch meest mooie” oplossing, maar vooral meer mensgericht te werk gaan. Een opdracht die ook de hier aanwezige bachelors in het milieumanagement in het achterhoofd kunnen houden. De burger centraal stellen !
Daar ligt de belangrijke rol die jullie kunnen spelen in onze maatschappij.

Beste afgestudeerden,

Als praktisch en theoretisch goed opgeleidde professionals kunnen jullie zich bekwamen in het bevechten van de complexiteit van onze samenleving. Jullie kunnen onze maatschappij weer een stukje begrijpelijk maken voor de burger. Jullie kunnen de burgers helpen zich weerbaar op te stellen, hun conflictbeslechtend vermogen te vergroten

Dat is geen makkelijke opdracht:

• Jullie zullen zich goed bewust moeten zijn van de context waarin de burger leeft.
• Jullie zullen goed moeten kunnen luisteren, analyseren en communiceren.
• Jullie zullen moeten kunnen coachen en enthousiasmeren.
• Jullie zullen moeten uitgroeien tot sterke persoonlijkheden die anderen helpen hun rechtsgevoel, waarborg en vertrouwen in onze systemen te versterken en te ontwikkelen.

U ziet, dat is inderdaad geen makkelijke opdracht. Maar de uitdaging is des te groter. En de brede basis die jullie de voorbije jaren tijdens de opleiding meekregen, zal jullie daarin al een heel stuk op de goede weg zetten. Een basis, want niemand is ooit volleerd. Leren doe je vandaag levenslang!
Dames en heren,

Ik wil vanop deze plaats, en namens de vele aanwezige ouders, mijn welgemeende dank uitspreken en mijn bijzondere felicitaties overmaken aan de directie en lectoren.

Gedurende de voorbije jaren hebben zij zich voluit ingezet om onze jongeren te begeleiden tot jongvolwassenen die klaar zijn om een volgende hoofdstuk aan hun leven toe te voegen.

Weldra zullen velen onder hen de eerste stappen zetten in hun beroepscarrière. Zij zullen dat doen, gewapend met een forse dosis cognitieve, sociale en emotionele intelligentie.

Als ouders willen wij jullie hiervoor hartelijk danken.

Beste afgestudeerden

Vandaag trekken jullie deze schoolpoorten dicht. Ik ben ervan overtuigd dat jullie allemaal een gepaste en boeiende job zullen vinden waarin jullie al die vaardigheden tenvolle kunnen benutten.
Ik wens jullie daarbij alle succes toe !

Ik dank u !

maandag 23 juni 2008